Due facce della stessa medaglia

Dopo una notte trascorsa su un polveroso sacco a pelo, il chunin uscì da quell’ ammasso di lanugine e toppe, per invitare il suo insonne compagno a ripartire.
Buongiorno, compare!!! Dormito bene? Spero che tu abbia voglia di camminare, perché sarà un lungo viaggio!
Il mukenin sembrò entusiasmarsi poco della cosa, ma come suo solito, si alzò e seguì il kumiano senza esitare. Allontanatisi dall’ altura su cui avevano sostato, il gruppo avanzò per diversi metri all’ interno delle fitte foreste di Oto, impossibilitati persino di osservare il cielo. Degli abbaglianti raggi di luce filtravano attraverso l’elevate fronde degli alberi, rendendo difficile persino capire le condizioni del clima. Tuttavia, l’ambiente umido e la luce tenue lasciavano intendere l’ arrivo di un brutto temporale.
Pare che dovremo trovare un riparo… vivendo a Kumo, ho acquisito una certa esperienza con i temporali... qui si preannuncia proprio la tempesta perfetta… l’ ideale sarebbe però trovare un’ abitazione o una grotta, ma qui ci sono solo alberi e stare nei loro pressi non è il modo migliore per evitare di finire folgorati…
Nella vana ricerca di un riparo, lo shinobi vide in lontananza alcuni ninja sparire all’ interno di un albero cavo, mentre conducevano un’ ignoto figuro al suo interno.
Ma certo! Quello deve essere uno degli accessi segreti ai famosi nascondigli degli otiani… non penso si offenderanno se dovessi “usufruire” della loro ospitalità!
Fiducioso di trovare l’aiuto che cercava e con la pioggia imminente, il ragazzo si avvicinò alla cavità dell’ albero e, legando per sicurezza il mukenin ad uno dei rami della soglia, si apprestò a varcare l’ ingresso.
Scusa amico… ma è meglio che non sappiano che vado in giro con un mukenin… potrebbero riconoscerti, quindi tornerò a prenderti appena potremo rimetterci in viaggio…
Lasciato il criminale impalato sulla soglia, il chunin si addentrò maggiormente nell’ albero cavo, fino a precipitare improvvisamente in una sorta di scivolo naturale.
Maledizioneeee…
Il kumiano scivolò per diversi metri in profondità, ritrovandosi in fine in una sorta di antro sotterraneo. Al suo interno, si ritrovò la scena di un gruppo di otiani, posizionati in cerchio intorno ad un tipo imbavagliato e legato ad una sedia. Leggermente sorpreso per il tetro scenario a cui aveva assistito, lo shinobi si innalzò dall’ enorme polverone che aveva generato, attirando l’attenzione di tutti i presenti.
Vedo che qui vi date al gioco delle sedie… continuate pure a divertirvi… io stavo giusto per andarmene eheh
Ha visto tutto. Uccidetelo!
Gridò uno dei loschi figuri presenti in stanza, incitando gli altri all’ attacco.
Cavolo… senza mezze misure…
Senza pensarci troppo, due uomini si abbatterono su di lui, impugnando minacciosamente una wakizashi. Con un balzo, lo shinobi finì rapidamente con le piante del piede ancorate al soffitto, grazie ad un impeccabile controllo sul chakra. Inizialmente sorpresi dei riflessi del chunin, altri due ninja iniziarono a comporre alcuni sigilli, fino a generare dal terreno due imponenti colonne di roccia. Queste si abbatterono in direzione del kumiano, abbattendosi però sul soffitto dell’ antro. Subito dopo, lo shinobi iniziò a correre lungo la superficie del soffitto, mentre una porzione di esso iniziò a crollare addosso ad alcuni dei nemici. Vedendolo scendere al suolo, l’ ultimo dei nemici tentò ancora di abbattere il jinchuuriki, scagliandogli contro alcuni kunai.
Si sono praticamente stesi da soli e questi continuano ad attaccarmi… non me la ricordavo così la gente di Oto…
Evitando di esitare oltre, il kumiano compose una lunga serie di sigilli e, impastando il chakra katon nei polmoni, rispose all’ attacco con un enorme drago di fiamme che inghiotti i kunai e colpì in pieno il povero otiano. Quando tutti furono a terra, lo shinobi stava per lasciare i sotterranei, prima che venisse giù l’ intera stanza.
Quasi dimenticavo!
Tornando indietro, il ninja slegò l’ uomo imbavagliato che appena libero, subito lo ringraziò per l’ intervento.
Sei stato grande, ragazzo! Tutte quelle fiamme… non so neanche come sdebitarmi… quegli otiani erano senza scrupoli!
Mi ringrazierai dopo… dobbiamo andarcene prima che questo posto diventi la nostra tomba!
Incanalando nuovamente il chakra nella pianta del piede, il ragazzo risalì lo scivolo da cui era venuto, portandosi su anche l’ ex prigioniero. Appena misero piede in superficie, l’ antro venne rapidamente occluso dai massi, mentre il silente mukenin restò incredulo a fissare la scena.
Si lo so, Kuro… ci ho messo più tempo del previsto…
Disse rivolgendosi al mukenin, per poi riportare lo sguardo sull’ uomo.
A proposito… ti presento Kuro, il mio “turbolento” compagno di viaggio… Kuro lui invece è… come hai detto che ti chiami?
Che maleducato che sono… non ho avuto neanche il modo di presentarmi… mi chiamo Hido Kagesawa e sono un “libero imprenditore”… volevo dirti che hai fatto davvero un’ ottimo lavoro con quei tipacci! Ho visto pochi ninja combattere in quel modo, ma nessuno avrebbe sprecato un minuto per aiutarmi!
Già… ehm… scusa la franchezza… ma perché quei tipi ti tenevano imbavagliato, malmenato e legato ad una sedia? Non prendertela… ma dal loro coprifrote, non sembrava fossero dei mukenin…
Anche perché quelli li riconosco bene…
Pensò, posando nuovamente lo sguardo su quel traditore che si portare dietro.
Ah è stato terribile… quei tipi mi hanno rapito nel cuore della notte, accusandomi di essere un ladro e una serpe attaccata ai soldi… IO che di denaro non ho mai visto un quattrino! Comunque sia quell’ orrore è finito… e tutto solo grazie a te! Vorrei ringraziare la buona stella che vi ha mandato da queste parti!
Eheh veramente ero solo di passaggio… ora sono diretto ad Ame per… diciamo aiutare un mio amico!
Lo shinobi ancora una breve occhiataccia alla postazione del mukenin, alludendo chiaramente al trasporto di quest’ ultimo nella famigerata prigione di Ame.
Ahah ma perché non l’ avete detto subito? Devo passare giusto da quelle parti… seguitemi! Ho il carro posizionato poco fuori la foresta.
Davvero ci darebbe un passaggio? Grandioso… ci risparmierà un sacco di fatica!
Iniziando a seguire i passi dell’ uomo, Shuren iniziò a porre maggiore attenzione al suo vestiario. Nonostante dicesse di non essere un ladro, i suoi abiti erano leggermente vistosi e anche il fisico non era esattamente quello di un morto di fame, anche se tutto ciò non dimostrava comunque nulla.
D’ accordo… so che lo dico con ogni tipo vistoso, ingioiellato e con un ghigno malevolo in volto… ma penso che aver azzeccato dieci volte su dieci sia sufficienti a darmi un minimo di credibilità, quindi te lo dico ora… pensi sia saggio seguire un tipo conosciuto in un albero che al novanta percento si rivelerà un tagliagole?
Un tagliagole? Quel tipo? Ma lo hai visto bene? Secondo me non arriva neanche ad allacciarsi i sandali…
Come vuoi… tanto anche i criminali devono guadagnarsi da vivere in qualche modo…
Chiarito la sua posizione con il demone, lo shinobi riprenderebbe a seguire il tipo, fino a quando non giunsero ad un grosso carro, guidato da due possenti destrieri.
Siamo arrivati! Prego… accomodatevi pure sul retro del carro…
Posizionatisi dove diceva l’ uomo, in mezzo ad un ammasso di sacchi e cianfrusaglie di ogni genere, il kumiano aiutò il suo prigioniero a salire, invitandolo a posizionarsi in un posto dove avrebbe potuto tenerlo d’ occhio.
Perfetto ragazzi… mettetevi comodi. Se avete fame, in quel barattolo ho conservato un po’ di carne essiccata… se avete bisogno di altro, fate pure un fischio… per il resto, si parteee!!!
A quelle parole, l’ uomo diede una sferzata ai cavalli, mentre questi, quasi imbizzarriti, iniziarono a sfrecciare come saette. Il viaggio e la postazione, non erano certo tra i più comodi, muovendosi in compagnia degli urti, generati dai dossi, e dal rumoroso strepitio dei cavalli. Tentando di non far caso alla cosa, lo shinobi approfittò della generosità dell’ uomo e si servì da solo, attingendo alla carne presente nel barattolo. Poco dopo, con la bocca ancora piena di quella roba, il ragazzo ne offrì una parte al mukenin che, stranamente, declinò l’offerta.
Che tipo strano… magari il silenzio fa passare la fame.
Dopo aver viaggiato per qualche ora, nel cuore della notte, la carrozza si fermò di botto, sostando in prossimità di un piccolo stagno.
Bene ragazzi… questa notte sosteremo, i puledri non proseguire di notte… qui piazzeremo ci accamperemo e riposeremo per il resto del viaggio… se avete sete, lì c’è una piccola fonte d’ acqua da cui attingere… ripartiremo domani all’ alba…
Appena poggiò i piedi a terra, il ninja corse fino alla fonte d’ acqua più vicina e, riempiendo la borraccia, ne condivise una parte con il suo compagno di viaggio. Al suo ritorno, notò però che l’ uomo aveva già piazzato delle grosse tende, in cui ognuno avrebbe potuto dormire comodamente.
Queste tende sono fantastiche… vorrei che le dessero in dotazione anche a noi shinobi, invece dei soliti sacchi a pelo da prima guerra dei ninja…
Ahah! E’ il minimo che potessi fare per il mio benefattore! Forza, ora riposate… domani ci aspetta un lungo viaggio!
Dando subito retta alle parole dell’ uomo, il jinchuuriki si coricò all’ interno della tende e, prese le dovute precauzione con il prigioniero, si addormentò come un sasso. La mattina dopo, senza neanche accertarsi delle condizioni del prigioniero, l’ uomo aveva già svegliato entrambi, invitandoli cordialmente a partire. Evitando di fare storie, il gruppo salì sul carro e, come da programma, ripartirono alla volta di Ame.
Durante il lento tragitto, apparentemente privo di sorprese, qualcosa scosse la quiete dello shinobi. Mentre si ingozzava della carne essiccata che il tipo aveva in conserva, un urto fece perdere l’ equilibrio al kumiano, facendogli andare quasi di traverso l’ ultimo.
Dannazione Hido! Fa attenzione… stavo per strozzarmi!
Notando che l’ uomo non si era ancora degnato di rispondergli e che il carro continuava a subire dei veri propri spintoni, il chunin si affacciò dal carro e dovrò alcuni uomini a cavallo. Indossavano un luccicante coprifronte di Oto e avevano tutta l’ aria di volerli arrembare.
Ehm… Hido… sono amici tuoi questi?
Non ho tempo per spiegarti, ragazzo… presto! Sul retro dovrebbero esserci alcuni barili. Afferrali e lanciaglieli contro!
Lo shinobi si guardò intorno con aria confuso, cercando di capirci qualcosa in quella storia, ma per il momento non aveva nessuna voglia di dubitare di un tipo cortese come quel mercante.
D’ accordo! Ci penso io!
Scavando tra le mille cianfrusaglie, Shuren cercò si impegnò a d individuare i barili descritti dall’ uomo, ma l’ unica cosa che risaltò alla sua attenzione, fu la vista di un braccio, uscire da un grosso sacco in stoffa. Controllando al suo interno, il chunin trovò il pallido cadavere di una donna.
Ora capisco perché gli danno la caccia…
Hido! Che diavolo ci fa un davere nel tuo carro!?
Gridò verso l’ uomo, mentre questo era intento a spronare i cavalli durante la folle corsa.
Non posso aiutarti se non mi dici che diavolo hai combinato!
Prometto che te l’ avrei detto, prima o poi… comuque devi sapere che non sono un semplice mercante… mi occupo della tratta dei cadaveri! Il mercato nero mi procura un bel po’ di ryo per gli organi dei giovani Otiani che si sperdono nel bosco… quindi faccio semplicemente quello che prima o poi avrebbe fatto madre natura…
Lo shinobi resta un attimo perplesso e al contempo incredulo nell’osservare l’ uomo parlare in modo quasi scostante di quegli argomenti, mentre continua imperterrito la sua fuga dai ninja del suono.
Niente da fare… gli psicopatici te li cerchi con l’ antennina.
Ancora attonito per la situazione in cui era finito, il Furinji capì ormai era pienamente coinvolto nella cosa, decidendo di offrire temporaneamente il suo aiuto al mercante.
Beh ormai ci sono dentro fino all’ ossa… va bene Hido… ti aiuterò a sbarazzarti dei tipi... almeno finché non perderanno le mie traccie…
Afferrando un dei barili, come suggerito precedentemente dal criminale, Shuren si affacciò fuori dal carro e scagliò l’ oggetto in direzione dei cavalli. Abili negli spostamenti, gli Otiani evitarono il primo barile a cui seguì una lunga serie di offensive.
Non funziona, maledizione… questi evitano tutto!
Prova a sparargli delle fiamme… quelle sicuro non le evitano…
In realtà volevo evitare di usare dei jutsu… ma pare che non ci sia altra scelta…
Componendo i dovuti sigilli, il kumiano incanalò una buona quantità di chakra katon nei polmoni e, in un attimo, sputò fuori un’ enorme sfera di fuoco. L’ attacco vermiglio viaggiò così in direzione dei cavalli che, sbilanciandosi per l’ urto della sfera con il suolo, caddero, lasciando dietro i loro padroni. Solo un otiano riuscì ad evitare completamente la tecnica, cavalcando imperterrito verso il carro. Subito dopo, raggiungendo una buona vicinanza al carro, l’ inseguitore estrasse un sigillo esplosivo e, legandolo saldamente ad un kunai, lo conficcò in direzione delle brighe per i cavalli.
Sta per detonare…
Hido! Rallenta! Forse riesco a rimuovere il sigillo
Mi dispiace ragazzo… ma non è il caso che proseguiate oltre… il vostro viaggio finisce qui! Grazie di tutto!
Detto questo, l’ uomo tirò la leva al suo fianco e staccò lo spazio su cui era Shuren, dal resto del carro. A quel punto, meta del carro rimase completamente indietro, lasciando sprofondare il gruppo giù un pendio. Mai, come in quel momento, percepì le emozioni, seppur di terrore, del mukenin che lo accompagnava. Sembrava avessero veramente rischiato la pelle, ma ormai questo non avevo più importanza.
Maledetto… la testa mi fa un male terribile… tu stai bene?
Ancora una volta il mukenin non rispose, ma pare che il suo gemito di dolore fosse più che sufficiente per esprimere il suo stato fisico. Necessitando quindi di una sosta, i due viaggiarono per breve tempo in direzione, quella che il mercante di organi gli aveva indicato come la meta per Ame. La notte, avendo perso parte dell’ attrezzatura che gli consegnarono alla Brina, i due si addormentarono sugli elevati rami di un albero, sperando che la latitudine li avrebbe nascosti dagli occhi del nemico o, quantomeno, li avrebbe protetti da eventuali predatori. La mattina dopo, in seguito ad una scomoda nottata passata contro la corteccia di un albero, i due si allontanarono rapidamente dalla loro postazione e partirono a quella che credettero essere la volta di Ame.
Lo ammetto… è vero che ho il sedere pieno di schegge e che forse avrei non sarei stato schedato dagli otiani… ma quel grazie a quel tipo abbiamo accorciato di molto la strada…
Concluse, osservando l’enorme struttura che ergendosi nel folto della foresta, si stagliava all’ orizzonte.
Sii felice mio impavido amico… le tue pene finisco qui! Ora ti aspetta solo un lungo soggiorno in una gabbia di due metri per due… ma dopo quanto passato, direi che starai una favola eheh
Afferma Shuren, pensando alle numerose sventure che, soprattutto per mano sua, il mukenin era stato costretto a subire. Addentrandosi nell’ umido terreno di Ame, i due si avvicinarono silenti all’ antica struttura che doveva corrispondere alla temibile prigione della Pioggia. Non gli era concesso di capire cosa si ergesse sul retro della struttura, ma a giudicare dalla facciata stracolma di guardie, doveva essere qualcosa di poco invidiabile.

La strategia sembrava azzeccata. Un’ enorme boato annunciò una grossa esplosione, alzando un nube tale da rendere quasi impossibile determinare chi ne fosse rimasto colpito.
Tsk… non sarà rimasto nulla di quel tipo. Meglio così! Non doveva sfidarmi…
Stava quasi per voltare le spalle il giovane kumiano, quando una sorta di manto di lava emerse improvvisamente dalla nube. In breve tempo, il manto iniziò a fare ombra sul campo, facendo voltare Shuren che in quel momento si accorse della gravità del pericolo.
Non perdi mai il vizio di essere avventato?
Senza rifletterci troppo, il chunin vide il ninjutsu avvicinarsi e, concentrando l’ energia nelle gambe, tento di evitarlo con un poderoso balzo all’ indietro. Questa volta purtroppo l’ attacco era più veloce di quanto avesse immaginato.
Maledetto bastardo!
Nonostante la sua notevole schivata, la lava si era diffusa più velocemente di quanto stimato, lasciandogli delle gravi ustioni su buona parte della tibia e del femore. Per sua fortuna lo avevano beccato solo di striscio, ma il dolore di quelle ustioni era comunque qualcosa di atroce e mai provato fino a quel momento. Strinse i denti il kumiano, cercando di dimenticare quanto gli era appena accaduto e valutando invece il da farsi.
E’ inutile prendersi in giro… in questo stato non riuscirò mai a gestire il duello… devo trovare qualcosa per alleviare il dolore…
Frugando nel suo personale porta farmaci, il kumiano si mise alla disperata ricerca di qualsiasi rimedio potesse tornargli utili contro quelle lancinanti ustioni.
Andiamo… un unguento, un farmaco… mi accontento anche di una garza!
Proprio quando stava per perdere le speranze, per poi prepararsi al prossimo attacco del nemico, risaltò all’ occhio una minuscola boccetta di cristallo, sulla cui etichetta era indicato il contenuto. Quando il nemico fu in procinto di comporre gli ultimi sigilli, il jinchuuriki sfilò il tappo di sughero e, tutto di un fiato, ingurgitò l’ amara brodaglia.
Il sapore non è certo il massimo… ma in queste situazioni non è il caso di fare gli schizzinosi…
Strofinando il dorso della mano contro il muso, lo shinobi si ripulì di quello che restava del tonico e attese il suo immediato effetto. Per qualche istante, il dolore che gli stava dilaniando le gambe sembrava svanito, cosa che gli permise di concentrarsi tranquillamente sulla schivata. Nel momento in cui l’ avversario poggiò un palmo al suolo, una violenta onda d’ urto viaggio rapidamente verso il chunin, sgretolando tutto il terreno lungo il suo cammino. Sperando nel vano tentativo di riuscire in una schivata decente, il kumiano concentrò la forza nelle gambe e con uno scatto all’ indietro, tenterebbe di raggiungere un’ area abbastanza distante da uscire dal raggio d’ azione della tecnica. Purtroppo per lui le sue speranze erano vane, dato che appena mise piede a terra, l’ onda d’urto lo raggiunse, facendolo sbilanciare, cadendo così violentemente al suolo. Rimase per qualche secondo a al suolo, ancora sofferente per l’ urto subito, poi qualcosa lo portò a capire la grave situazione in cui era capitato.
Rialzati! Non ti ho concesso il mio chakra per vederti mangiare la terra…
Quasi senza ascoltare le parole del demone, il kumiano strinse il terreno sotto di lui tra i pugni e, con sguardo basso, iniziò a ridere come un folle.
Perfetto… lo abbiamo perso… ora devo trovarmi un’ altro jinchuuriki…
Ma non capisci Matabi? Tutto questo… è esattamente quello che volevo!
Non ti seguo, ma… sono contento che tu non sia morto! Sarebbe stato un problema trovare un altro ebete che fa tutto quello che gli dico…
Alzando le cerulei iridi verso l’ uomo, il ninja farebbe leva sulle braccia e lentamente inizierebbe ad alzarsi da terra. Con occhi sbarrati e inquietanti, il giovane mostra un sorrisetto malevolo stampato in volto, per poi rivolgersi nuovamente verso il suo avversario.
Complimenti… era da tempo che non affrontavo un avversario del genere… sei davvero forte! Non so quale sia il motivo che ti abbia spinto ad attaccarmi… ma devo comunque ringraziarti…
Seguì un’ attimo di pausa, mentre il giovane alzava lentamente lo sguardo, fissando con occhi vispi e carichi di un intenso blu elettrico la figura del suo avversario. Con un a smorfia beffardo stampato in volto, il chunin ritornò completamente in stazione eretta, per poi rivolgersi nuovamente verso l’uomo.
…è grazie a quelli come te che non smetterò mai di combattere!
Imprimendo una carica e un' energia inspiegabile nelle sue parole, lo shinobi mise poi da parte i discorsi e, come se nulla fosse accaduto, iniziò a preparare l’offensiva. Immettendo una buona dose di chakra sulla pianta dei piedi, il kumiano renderebbe i suoi movimenti rapidi e silenti, sfruttando questa caratteristica per sferrare il suo primo attacco. Raggiunta una breve distanza dal nemico, il ninja sferrerebbe una violenta serie di sferzate, dirette prevalentemente al volto, con l’intento d’ intontire i sensi dell’ uomo. Senza un’ attimo di tregua, Shuren estrarrebbe poi i fidati artigli che userebbe poi per colpire con una lunga ripetizioni di artigliate volte a lacerare, tramite una successioni di scatti in svariate direzioni, il dorso e il ventre del nemico. Al termine della combo, il Furinji sferrerà poi una violenta codata verso l’ uomo che sarebbe stato poi ustionato e scaraventato al suolo.
Non male ragazzo… ora finiscilo!
Senza esitare oltre, Shuren strinse i suoi artigli intorno alla gola del nemico, tentando quindi di sollevarlo lentamente da terra. Successivamente avrebbe finto un affondo diretto al petto, mentre avrebbe invece tentato una lunga artigliata che sarebbe partita dal basso, lacerandolo poi fino alla gola. Con un ultimo sorriso compiaciuto, lo shinobi avrebbe finalmente lasciato la presa, osservando così il suo avversario dall’ alto in basso.

Il sangue scorreva a catinelle. Le tibie erano contornate da quello che sembrava un mix di cenere e carne. Queste potevano essere definite ustioni, flagelli che avrebbero impedito ad una semplice mortale di ragionare lucidamente. Ma questo non era il caso di Shuren. Aveva combattuto per diverso tempo con i segni della lava scavati nella carne, senza però accusare la minima sofferenza per la loro presenza. Merito in parte del tonico e in parte dell’innata tempra del giovane, il kumiano riuscì a sferrare una serie di violenti attacchi, tali da indurlo a credere di aver avuto finalmente il sopravvento sul nemico.
Bene… è andato tutto come previsto… se questo tipo riesce ancora a stare in piedi dopo tutto questo, prometto che mi faccio mozzare entrambe le gambe!
Sicuro dell’ efficacia delle proprie tecniche, lo shinobi fece qualche passo indietro e strizzando gli occhi cerulei, si sforzò d’ individuare una sagoma nell’ enorme polverone che aveva alzato. Mettendo a fuoco un’ immagine, il chunin riconobbe la figura dell’ uomo che, visibilmente divertito, si reggeva in piedi guardando dritto verso il jinchuuriki.
Mai dare tutto per scontato…
Ahahahahahahahahah!!! Grazie per i complimenti e i ringraziamenti, caro il mio pollo kumiano... Vuoi sapere perchè ti ho attaccato quindi? Non resisto... Prima che te ne accorga da solo te lo dirò io, come segno di riconoscimento... Ahahahah!!! Sono perfettamente riuscito a fare quello che dovevo fare... Ovvero distrarti ed essere sicuro che non ci disturbassi...
Ah quindi sa parlare… ma perché parla di se al plurale?!
Lentamente l’ uomo distolse lo sguardo dallo shinobi e posò gli occhi su una figura alle sue spalle. Non capiva a chi si stesse riferendo, ma guardando il riflesso nelle orbite sgranate del nemico, il ninja indentificò la sagoma di qualcuno posto dietro di lui.
Dovevo solo distrarti per dargli la sicurezza e la possibilità di fuggire indisturbato... Io dovevo solo aprire la strada e controllare che tutto andasse come doveva andare...
Calò il silenzio, lasciando il chunin colpito, con l' amaro di quelle parole in bocca. Ancora una volta il giovane cambiò espressione, precipitando questa volta in uno stato di apatia e silezio più totale.
Ora mi è chiaro… questo tipo è solo una pedina… non ha mai puntato a sconfiggermi... ma solo a guadagnare tempo… assurdo… qualcuno è arrivato a rischiare la vita di qualcun'altro, pur di salvare la proprio… ma chi può essere stato?
La risposta era proprio ad un passo dal Furinji. Rapidamente qualcuno si stava avvicinando a lui, preannunciando il suo arrivo con una serie di pesanti passi. Attimi interminabili, mentre il kumiano, confuso e scosso dall’accaduto, tentava lentamente di voltarsi, puntando ad incrociare lo sguardo del suo reale avversario. Non passò molto, prima di sentire il fiato del nemico sul collo e, l’ istante dopo, precipitare nell’ oscurità più totale. Per qualche istante, il mondo sembrava svanito. Nulla si fece sentire, fino a quando il ragazzo non riprese il possesso dei sensi. Un forte ronzio gli perforava fastidiosamente i timpano, mentre iniziò improvvisamente a sudare freddo. Aprendo con cautela le palpebre, una tenue luce gli riempì completamente la visuale quasi come se fosse stato accecato da un faro. I muscoli erano indolenziti, la testa si fece pesante e il dolore delle ustioni stava nuovamente tornando a farsi sentire. Tuttavia il suo corpo mostrava ancora segni di ripresa, dando l’ impressione che quello stato fosse solo una fase temporanea. Riaquisendo rapidamente l’ udito e l’ uso della vista, lo shinobi potette quindi mettere a fuoco l’area. Era confuso, non aveva idea di dove si trovasse, ma nonostante le sue condizioni, aveva comunque intuito che quello non doveva trattarsi di un luogo così accogliente. Muovendo a scatti le braccia, il ninja riuscì a percepire il terreno sdruccioloso sotto i palmi, mentre il soffitto sembrava invece ricoperto una serie di spuntoni di roccia. Nulla risaltava in particolare, se non la debole fiaccola che, posta su una parete in lontananza, riuscì ad abbagliarlo a causa del suo temporaneo stato di accecamento.
Come diavolo sono arrivato in questo posto?!
Con una leggera torsione del collo, lo shinobi tentò di guardarsi intorno, notando però solo una breve zona di penombra. Fu in quest’ area che il jinchuuriki riuscì faticosamente a distinguere un’imponente figura
umana . Aveva una corporatura robusta e indossava grossa armatura in metallo, con un lungo mantello alle spalle. Il sui occhi sembravano di ghiaccio, con una lunga cicatrice che attraversava obliquamente uno di queste. In piedi, puntò lo sguardo verso il ragazzo e gli rivolse la parola con voce decisa e profonda.
Alla fine ci rivediamo... Dopo tanti anni... Esattamente quindici... Il destino ci ha fatto di nuovo incontrare dopo il tuo ravvicinato con Matatabi... Ucciderò anche te prima o poi, ma non ora... E' già toccato al tuo padre adottivo... Poi alla sua compagna... Per un pelo anche al tuo presunto nonno... Non è però ancora arrivato il tuo momento... Non ho motivi per ucciderti... Non ora almeno... Scappa prima che cambi idea...
Non sapeva come reagire. Aveva davanti a se il bersaglio che cercava da tempo. Il responsabile della morta di coloro che lo hanno sempre amato. La ragione che lo aveva spinto a diventare uno shinobi. Stava lì, a fissarlo con la sua aria gelida, forse persino compiaciuto delle sue azioni. Non aveva idea di cosa fare o dire. Tremava come una foglia, guardando negli occhi colui che si era appena confessato come la causa di ogni suo male. Ma probabilmente quel tipo neanche se ne rendeva conto. Avrebbe voluto combattere, saltargli addosso e strappargli la faccia a morsi, ma l' unica cosa che trovò il coraggio di fare fu di correre. Correre come se non ci fosse un domani, lontano da quel luogo che era sede di ansie e timori. Senza esitare oltre, corse verso gli abbaglianti raggi del sole, abbandonando l' oscurità della grotta. Aveva il fiato corto e il cuore in gola, mentre fuggiva ,senza riflettere, da quell' inferno in terra. Mai aveva percepito una simile sensazione, ma per la prima volta pote affermare con certezza di aver provato quella che molti definivano "paura".

Il vento soffiava forte ad Ame, scuotendo le alte fronde dei querceti circostanti. Un manto d’ erba fresca si ripiegava sotto i pesanti passi del chunin, sfrecciando sotto la gelida pioggia primaverile. Le precipitazioni erano frequenti in quelle terre, ma in quell’ occasione sembrava quasi che il mondo intero fosse precipitato in lacrime. Non c’era modo per descrivere l’ angoscia nel cuore del kumiano, ma se c’era una cosa che poteva distrarlo era il fatto che in quel momento doveva solo pensare a sopravvivere. Non c’era tempo per indugiare, ne spazio per inutili domande. Mai come in quel momento ebbe la sensazione di essere stato in qualche modo graziato da qualcuno più potente di lui. Terminate le ultime forze, il ragazzo prese quindi fiato, si accostò all’ albero più vicino e, aderendo la schiena alla sua corteccia, si riparò sotto le alte fronde.
Come ho fatto a ridurmi così?
Chiese retoricamente il kumiano, riportando alla mente gli avvenimenti appena vissuti. Rimanendo con la schiena poggiata contro la quercia, lo shinobi iniziò a scivolare verso il basso, ritrovandosi infine seduto a terra. Abbassando rapidamente lo sguardo, il jinchuuriki poggiò la testa tra le ginocchia e, con aria afflitta, fissò dritto il terreno sotto i suoi piedi.
Senti… non ce la faccio a vederti in questo stato! Devi reagire ragazzo! E’ vero… la vita è come una battaglia… bisogna essere sempre forti per poterla affrontare… ma se smetti di combattere ora, avrai già perso in partenza…
Lo shinobi ascoltò in silenzio le parole del demone, continuando a mostrare però la triste espressione, accompagnata da uno sguardo vuoto e privo di vita.
Pfff… ancora non capisci Matabi? Non c’è nessuna battaglia… abbiamo perso! Il mio attimo di gloria era lì… a fissarmi con aria beffarda… aspettavo da anni questo momento… eppure quando me lo sono trovato davanti sono stato lì… inerme… come una preda dinanzi al suo giustiziere… non sono degno di portare questo coprifronte…
Portando la mancina al bicipite destro, lo shinobi afferrò la placca in metallo e, con decisione, strappò il coprifronte dal suo braccio, stringendolo con forza tra i palmi.
Ho disonorato questo stemma e tutto ciò che esso rappresentava… non merito di essere definito uno shinobi, ne di essere considerato un Furinji… non sono nulla ormai… non ha senso che continui a vagare per queste terre…
COSA DIAVOLO STAI DICENDO?! Non hai la minima idea di quello che ho passato per sopportare le tue follie e ora vuoi persino ritirarti?! Mi dispiace… ma non ci sto! Se non vuoi combattere, allora vuol dire che lo farò io al tuo posto!
In quel momento, il Cercoterio liberò una vasta dose di chakra, andando ad interferire con i normali punti di fuga del kumiano. Irrorando il suo corpo di chakra, il manto del demone venne liberato spontaneamente, manifestandosi con una lunga coda di fiamme bluastre alle spalle dello shinobi. Sfruttando il calore delle fiamme, la quercia alle spalle iniziò quindi a prendere fuoco, obbligando il giovane a balzare via, per evitare di essere coinvolto lui stesso in quella sorta d’incendio.
MA SEI FUORI?! Un’ altro po’ e rischiavi di farmi precipitare l’ albero addosso!
Dai muovi il culo… questo posto ha una brutta influenza su di te. Se non hai le forze, userai il mio chakra fino a quando non usciremo dal paese… poi troveremo un posto in cui sostare.
Ma non hai sentito quello che ho detto?! Ho smesso di essere un ninja… tornare indietro non avrebbe senso…
Questo lo deciderai quando saremo andati via di qui… ora muoviti. Dobbiamo andarcene prima che aumenti la pioggia.
Lievemente spaisato dalle parole del demone, ma pur sempre convinto di non voler indugiare in quel posto carico di dolore, il chunin si fece coraggio e sfrecciò rapidamente via da quel luogo. Fortunatamente da quella posizione pare fosse abbastanza vicino da raggiungere in breve tempo il confine con Konoha. Le folte foreste preannunciarono l’ arrivo di quello che poteva essere riconosciuto come il Paese del Fuoco. Balzando tra un ramo e l’ altro, lo shinobi non smise quasi mai di correre, mostrando la volontà di volersi lasciare alle spalle le terre della pioggia. La notte, stremato per la lunga “maratona”, individuò un’albero vicino e, arrampicandosi sulla cima di esso, si sdraiò sul ramo più robusto ed elevato. Piombò quasi senza accorgersene in un sonno profondo, dimenticandosi che solo qualche ora prima era ad un passo dal perdere la vita. Il mattino dopo, i raggi del sole piombarono sul volto del kumiano, spingendolo ad aprire gli occhi. Fortunatamente pare che gli anbu di konoha non fossero in vena di cacciare quella notte, cose che in qualche modo gli salvò nuovamente la pelle.
Non so se sono più distrutto o affamato… ma ormai neanche questo ha più senso…
Afflitto come sempre, lo shinobi scese dall’ albero su cui passo la notte e iniziò a vagare come un non morto per le foreste di Konoha. Ormai sembrava che la sua vita non avesse più senso. La sua identità, in passato così forte, si era ridotto a delle semplici azioni, svolte da un sorta di automa senza vita. Anche Matabi aveva smesso di farsi sentire e con lui il resto del suo chakra. Si manteneva in piedi quasi per scommessa, quando nel mezzo del suo girovagare raggiunse quello che sembrava essere il confine con il Paese delle Risaie. Arrivò lì quasi senza rendersene conto, ripercorrendo il suo cammino a ritroso, seguendo per qualche ragione i consigli del demone.
Chissà cosa mi aspetto di trovare una volta a casa… probabilmente il nonno sarà appena tornato dalla sbronza, mentre dorme sul divano con una bottiglia di sakè alla mano… un classico. Tuttavia è l’ unico caro che mi è rimasto… a prescindere da quale scelta intraprenda, devo prima avvisarlo… altrimenti quello è capace di sconvolgere l’ ufficio della Raikage, solo per venirmi a cercare…
Convintosi a voler fare ritorno, seppur temporaneamente, a casa, lo shinobi si fece coraggio e attraversò senza sosta le oscure foreste del Suono. Ormai aveva superato abbondantemente il confine, avendo passato la giornata a camminare continuamente come un vagabondo. Il contenuto del suo stomaco era infatti molto simile a quello di un vero barbone, dato che il pensiero di quella lunga serie di avvenimenti lo aveva quasi spinto a dimenticarsi di mangiare, ma per sua sfortuna il suo fisico ne risentiva diversamente. Stava lentamente perdendo le forze e, se questo fosse accaduto in un Paese ostile come Oto, questo avrebbe certamente corrisposto a morte certa.
Senza non mangio subito qualcosa, probabilmente sarò io a diventare il cibo di qualcuno… qui in giro ci sarà qualcosa di commestibile!
Raccogliendo alcune bacche rossastre, cresciute in un folto cespuglio, lo shinobi le analizzò con occhio clinico e, senza poi fare altre storie, butto giù l’ intera manciata di frutti.
Bleah! Ma come fanno gli altri animali a mangiare questa roba?!
Fu proprio in quel momento di disgusto che, per qualche ragione, gli venne il lampo di genio.
Giusto! Dimenticavo che la selvaggina di Kumo, arriva proprio da queste… almeno sulla commestibilità della carne non ho dubbi…
Decidendo finalmente di darsi alla caccia, lo shinobi tirò fuori un kunai mezzo spuntato e, poggiando una grossa manciata delle bacche in posizione strategica, rimase attesa, celato in un cespuglio poco distante. Dovrette attendere per diverso tempo, prima che l’ agognata preda si facesse viva, dopo un po’ pare che qualcuno fosse veramente caduto nella trappola. Avvicinandosi con cautela, un piccolo Daino si accostò alle bacche posizionate e, appena fu intento a pregustare il suo pasto, il kumino si preparò a fare lo stesso. Appena la preda abassò la guardia, Shuren balzò fuori da cespuglio e, bloccandone energicamente il collo, gli tagliò la gola di netto. Poco tempo dopo, portò la carcassa sopra una radura poco distante e si accampò lì per la notte.
Finalmente si mangia!
Leccandosi i baffi che non aveva, il ninja radunò alcuni bastoncelli al centro del campo e, incanalando di chakra demoniaco i polmoni, accese il rovo, soffiando fuori una lingua di fiamme blu. Poggiando lentamente la carne sul fuoco, attese che la carcasse finisse di cuocere e, appena le viscere assunsero un colorito marroncino, affondò i suoi affilati canini nel Daino.
Non so perché, ma quando sei tu ad ucciderla, la preda ha un sapore più buono!
Contento di gustarsi il beato pasto, lo shinobi dimenticò per qualche istante i suoi malanni, godendosi spensierato la serata. Con la pancia piena, lo tirò fuori il sacco a pelo e si sdraiò lentamente all’ interno di esso, poi con sguardo pensoso puntò le azzurre iridi al cielo.
Vorrei solo sapere se sono veramente rimasto solo a questo mondo… non voglio credere che mi sia rimasto solo il nonno… deve esserci qualcun’ altro oltre lui…
Rivolgendo gli ultimi pensieri alla sua famiglia, Shuren rigirò nella spessa coperta e precipitò gradualmente in un sonno profondo. Al alba, i primi raggi del sole colpirono ancora una volta il viso del kumiano, spingendolo nuovamente a sgranare gli occhi.
Dannato sole… non mi fai mai dormire in pace…
Pensò ironico il ragazzo, mentre rimetteva nello zaino l’equipaggiamento. Senza indugiare, subito si rimise in viaggio, accompagnato da costanti dubbi e perplessità. Non aveva trascorso delle giornate piacevoli, ma almeno era riuscito a tenersi occupato fino al momento in cui avrebbe raggiunto il villaggio. Attraversata buona parte delle ombrose foreste di Oto, stranamente senza incappare in loschi figuri, ricontrollò per sicurezza la mappa del villaggio e notò, con suo stupore, che aveva già percorso buona parte del cammino.
Fantastico… ho passato più tempo a camminare che ha svolgere effettivamente la missione… neanche fossi un maledetto culturista…
Era ormai giunto in prossimità del confine con il Paese delle Terme, quando l’ arrivo di un gruppo di turisti diretti ad Oto, preannunciarono l’ arrivo in quella località. Chiacchieravano e si intrattenevano tra loro come fossero appena stati ad una festa in gala. Dai loro volti e dal modo in cui ignorarono completamente la figura del kumiano si capì, oltre al fatto che avevano alzato il gomito, anche che quella doveva essere sicuramente una meta di relax.
Riflettendoci potrebbe farmi comodo pensare ad altro…
Con la solita aria triste e malinconica, Shuren si diresse verso uno dei più prestigiosi centri del Paese, seguendo le indicazioni riportate su alcuni dei cartelli lungo la strada. Superate diverse distese pianeggianti, il kumiano arrivò esattamente nel posto che cercava. L’ enorme struttura termale si presentò subito come un luogo affollato di turisti, il luogo ideale in cui passare inosservati e rimanere soli con i proprio pensieri. Varcando l’ ingresso della Hole, il jinchuuriki tirò fuori un sacchetto di monete dinanzi alla cassiera e questa si mostrò disponibile nei suoi confronti.
Sto cercando una stanza… e magari anche un posto per rilassarsi…
La donna, fissando gli abiti lerci dello shinobi, raccolse tra l’ indice e pollice il sacchetto di monete e con mostrando un sorriso quasi forzato, fece segno segno al giovane di seguirlo. I suoi abiti erano “poco sobri” e la sua gonna eccessivamente corta, segno che probabilmente quel locale si prestava anche ad un altro genere di servigi. Conducendo il giovane nella stanza, gli diede le ultime indicazioni per raggiungere le terme e, con un ultimo inchino, si dileguò in un istante. Rimasto solo nella stanza, posò la sua roba sul letto e con calma si preparò a recarsi nelle celebri terme del luogo. Raggiunta la sua meta, si procurò un accappatoio e, preparatosi si immerse nella sorgente termale. La casa strana che subito gli saltò all’ occhio era che, nonostante quella fosse la zona maschile, un mucchio di cameriere venivano sul luogo a servire i clienti con vestiti “leggermente scollati”.
Devo riconoscere che qui sono attrezzati bene… e sono anche molto più economici delle ultime terme che ho visitato… probabilmente punteranno sull’ affluenza di clienti, invece che su prezzi sprepositati.
Nonostante la cosa sembrasse un po’ insolita, lo shinobi aveva altri pensieri nella testa, per cui non fece caso alla cosa. La sua attenzione venne attirata solo molto tempo dopo, quando ormai era forse troppo tardi. Una delle ragazze stava iniziando a lamentarsi con un cliente, in quanto aveva iniziato a stringerle violentemente il braccio. Più la ragazzo e più il tipo stringeva forte, con aria sadica e divertita, pronto a fare ciò che voleva sotto gli occhi di tutti. Non era chiaro se fosse perché era un cliente importante o cosa, ma era inquietante che nessuno avesse mosso un muscolo, comportandosi come se la cosa fosse normale.
Hai intenzione di restare a fissare ancora a lungo?
Hai ragione… non posso starmene a guardare…
Avvolgendo il palmo di fiamme bluastre, lo shinobi chiuse la mano a pugno e uscendo senza pensarci dalla vasca, si avvicinò verso l’ uomo e gli picchietto con la mano libera la spalla, in modo da farlo voltare.
Hey amico… ti hanno mai fatto notare che non sai trattare una donna?
Senza esitare oltre, lo shinobi mollò un montante alla mandibola dell’ uomo, mentre questo venne lanciato in aria contro la staccionata opposta. Dinanzi a quella scena, subito la ragazza iniziò ad arrossire, vedendo qualcuno battersi per lei, mentre le altre cameriere iniziarono rapidamente ad imitarlo.
Lo so, lo so… non hai parola! Tranquilla non c’è bisogno che mi ringrazi!
Ehm… forse dovresti guardare più in basso…
Calando lo sguardo, il jinchuuriki ripensò alla cameriera e capì finalmente il motivo di tanto imbarazzo.
Sei una vergogna…
Ah giusto… i vestiti!
Prima che potesse rendersi effettivamente conto della situazione, l’ anziana proprietaria del locale era già accorsa sul posto, iniziando a cacciare via il kumiano a suon borsate in testa. Qualche minuto dopo, si ritrovò sul ciglio della strada, con dietro tutta la sua roba.
Complimenti… sei riuscito a farti cacciare…
Non importa… finalmente ho capito… ora mi è chiaro il vero ruolo di uno shinobi… noi stiamo qui per raggiungere dei nostri obiettivi personali… il nostro compito è quello di difendere i più deboli e punire chiunque metta a rischio il paese… e per questo che ho deciso che non mi arrenderò… mi allenerò finché avrò forza nelle gambe… diventerò più forte, non importa quanto ci vorrà… troverò quel mukenin e vendicherò la morte dei miei… devo farlo non solo per loro, ma anche per tutti gli innocenti che hanno incontrato la morte per mano di quel tipo… vuole davvero uccidermi? D’accordo… avrò un motivo in più liberare il mondo dalla feccia…
Il demone rimase, non si fece sentire e ascoltò con calma le parole del suo custode.
Perfetto… questo è lo Shuren che volevo… ora torniamo al villaggio!
Trovando nuovamente coraggio lo shinobi si mise in cammino verso Kumo, apprestandosi ad uscire dal confine del Paese delle Terme. Raggiunta la Brina, il ragazzo raggiunse l’ accampamento più vicino di cui ricordava l’ ubicazione e facendosi riconoscere, gli shinobi lo invitarono a trascorrere lì la notte. Mangiando con loro ad un enorme tavolata ricoperta di pietanze a base carne e carry (forse utilizzate per combattere il freddo), il chunin fece compagnia ai presenti intrattenendo quest’ ultimi con storie del suo lungo viaggio. Qunado terminarono la cena, il kumiano, ormai ripresosi completamente, si ritirò in una brandina e sprofondo rapidamente in un sonno profondo. Qunado si svegliò la mattina dopo, Shuren ringraziò le guardie della nuvola per loro ospitalità e, senza indugiare, rimise in viaggio. Passò poco tempo, prima di lasciarsi alle spalle l’ enorme distesa di nebe caratterizzante il paese, per recarsi quello che all’orizzonte appariva come il Paese del Fulmine.
Ormai ci siamo… sento già le tempeste di Kumo rimbombare fin qui!
Quando il chunin ripensò, subito riprese ad ardere il desiderio di rivedere la sua casa. E’ vero, non gli erano rimasti molti affetti, ma quelli di cui ancora aveva memoria doveva guidarlo fino a quando non avrebbe raggiunto il suo obiettivo. Arrivato intanto fino alle primi rilievi montuosi della nuvola, il Furinji raccolse le ultime forze e, con coraggio, scalò le immense vette che lo separavano da casa. Attraversate una lunga serie d’ altura, Shuren era finalmente pronto a presentarsi al villaggio. Gli enormi cancelli di Kumo, incastonati nell’ immenso fianco della montagna, potevano sembrare un paesaggio monotono per alcuni, ma per Shuren non c’era niente di meglio che poter ritornare in quel posto che poteva chiamare casa.